Distimia, trastorno depresivo persistente: Todo lo que debes saber

El trastorno depresivo persistente, a veces conocido como trastorno distímico o distimia, es bastante similar al trastorno depresivo mayor. El término distimia, que significa mal humor, se utilizó por primera vez en 1980. Antes de esa fecha, el diagnóstico de depresión neurótica se utilizaba para describir un trastorno depresivo persistente.

La distimia se diferencia del trastorno depresivo mayor en que los pacientes se quejan de que han estado deprimidos desde que se conocen. Es por ello que la mayoría de los casos de distimia se dan en jóvenes, siendo el inicio en la infancia o la adolescencia.

Sin embargo, generalmente se considera algo menos grave y tiende a ser más crónico.

¿Cuáles son los síntomas de la depresión persistente?

En el caso del trastorno depresivo persistente, los síntomas son similares a los del trastorno depresivo mayor, pero ocurren durante al menos dos años, la mayoría de los días, la mayor parte de todos los días. Para niños y adolescentes, la duración es de al menos un año.

Al mismo tiempo, debe presentar solo dos de los siguientes síntomas crónicos, además de un estado de ánimo depresivo , para que su condición califique como un trastorno distímico:

• Poca concentración, baja productividad 
• Disminución de la autoestima
• Sentimientos de culpa
• Problemas de apetito con la comida y el sueño
• Pensamientos de desesperanza, la sensación de estar atrapado en una rutina tóxica
• Problemas para tomar decisiones
• Irritabilidad

A la hora de establecer el diagnóstico también se pueden utilizar algunos especificadores como:

• Con síndrome distímico puro: cuando no se cumplieron criterios de episodio depresivo mayor en los últimos 2 años
• Con episodio depresivo mayor persistente: cuando se cumplieron criterios a lo largo de los últimos 2 años
• Con episodios depresivos mayores intermitentes, en el episodio actual: actualmente se cumplen todos los criterios de un episodio depresivo mayor, pero ha habido periodos (de al menos 8 semanas) con síntomas por debajo del umbral de un episodio depresivo completo episodio.
• Con episodios depresivos mayores intermitentes, sin episodio actual: ha habido episodios depresivos mayores en los últimos 2 años (no actual).

Y en cuanto a la especificación de algunos síntomas asociados, un diagnóstico de Trastorno Depresivo Persistente puede completarse con los siguientes: malestar ansioso, elementos mixtos, elementos melancólicos, elementos atípicos, elementos psicóticos congruentes/incongruentes con el estado de ánimo, de inicio periparto. A estos se pueden sumar los criterios de gravedad leve, moderada o severa.

En comparación con el trastorno depresivo mayor, el trastorno depresivo persistente rara vez implica síntomas físicos prominentes, como disminución del apetito, aumento o pérdida de peso, sueño e inquietud.

El trastorno distímico comienza con frecuencia en la niñez, la adolescencia o la adultez temprana y puede continuar fácilmente durante muchos años si no se trata. Además, las personas con trastorno depresivo persistente tienen un mayor riesgo de desarrollar un trastorno depresivo mayor en algún momento de sus vidas.

¿Cuáles son las causas de la distimia?

Al igual que otras formas de depresión, se desconoce la causa exacta de la depresión persistente, pero se cree que hay una serie de factores que desempeñan un papel, entre ellos:

1. Química cerebral: el equilibrio de los neurotransmisores en el cerebro puede desempeñar un papel en el inicio de la depresión. Algunos factores ambientales, como el estrés prolongado, en realidad pueden alterar estos químicos cerebrales. Los antidepresivos funcionan cambiando estos neurotransmisores para mejorar el estado de ánimo.
2. Factores ambientales: las variables situacionales como el estrés, la pérdida, el duelo, los cambios importantes en la vida y el trauma también pueden causar depresión.
3. Genética: Las investigaciones sugieren que tener familiares cercanos con antecedentes de depresión duplica el riesgo de que una persona desarrolle depresión.

Factores de riesgo

El trastorno depresivo persistente a menudo comienza temprano, en la niñez, la adolescencia o la adultez temprana, y es crónico. Ciertos factores parecen aumentar el riesgo de desarrollar o desencadenar un trastorno depresivo persistente, entre ellos:

• Tener un pariente de primer grado con trastorno depresivo mayor u otros trastornos depresivos
• Eventos vitales traumáticos o estresantes, como la pérdida de un ser querido o problemas financieros
• Rasgos de personalidad que incluyen negatividad, como baja autoestima y ser demasiado dependiente, autocrítico o pesimista
• Historial de otros trastornos de salud mental, como un trastorno de personalidad
• Consumo de alcohol o adicción a las drogas

Opciones de tratamiento para el trastorno depresivo persistente (distimia)

Los tratamientos para el trastorno depresivo persistente son similares a otros tratamientos para la depresión. Como regla general, una combinación de psicoterapia y medicamentos es la más efectiva.

La psicoterapia puede incluir varias técnicas diferentes, pero dos de las más utilizadas son la terapia cognitiva conductual (TCC) y la terapia interpersonal (IPT).

1. TCC: este tipo de terapia se enfoca en aprender a identificar y cambiar los patrones de pensamiento negativos subyacentes que a menudo contribuyen a los sentimientos de depresión.
2. IPT: esta terapia es similar a la TCC, pero se enfoca en identificar problemas de relación y comunicación y luego encontrar formas de mejorar la forma en que se relaciona e interactúa con los demás.

Los psiquiatras pueden recomendar varios tipos de antidepresivos para tratar la distimia. Puede ser necesario probar diferentes medicamentos y dosis para encontrar una solución efectiva para su situación específica. Esto requiere paciencia, ya que muchos medicamentos tardan varias semanas en surtir efecto completo.

Hable con su médico si todavía tiene dudas sobre su medicación. Su médico puede sugerirle que cambie la dosis o el plan de tratamiento.

Nunca deje de tomar medicamentos sin antes hablar con su médico. La interrupción abrupta del tratamiento o la omisión de varias dosis puede causar síntomas similares a los de la abstinencia y empeorar los síntomas depresivos.

Debido a que este tipo de depresión es crónica, puede ser útil incorporar cambios en el estilo de vida junto con sus tratamientos médicos. Algunas cosas que puede hacer que complementarán la terapia y la medicación:

• Evite el alcohol y otras sustancias.
• Cree rutinas diarias para ayudar a estructurar su día.
• Ten una dieta saludable.
• Establezca un horario de sueño consistente.
• Realice ejercicios físicos regulares varias veces a la semana.
• Sal de casa y haz planes con amigos.
• Practique técnicas de manejo del estrés, como la respiración profunda y la meditación.

Puede ser un reto hacer muchas de estas cosas cuando te sientes deprimido. Aunque puede ser una lucha, recuerda que no tienes que hacer todo a la perfección. Incluso los pequeños cambios pueden marcar la diferencia en el estado de ánimo y la mentalidad. Por ejemplo, podría comenzar estableciendo metas pequeñas y luego desarrollarlas gradualmente con el tiempo.